En estos últimos años, los sistemas de calefacción por suelo radiante han experimentado un notable desarrollo tecnológico y comercial. En las nuevas viviendas, en las naves industriales y también en las obras de reforma de edificios existentes, cada vez con mayor frecuencia, se instalan estos sistemas en lugar de las soluciones clásicas, como los sistemas con radiadores y ventiladores-convectores.
Algunas características fundamentales de los sistemas de suelo radiante ofrecen una interpretación lógica de esta tendencia ya consolidada:
- confort térmico elevado;
- impacto estético inexistente;
- higiene elevada en los cuartos con calefacción;
- temperatura de funcionamiento muy baja;
- costes de gestión reducidos en torno al 15% (respecto a los sistemas de calefacción clásicos);
- posibilidad de integración con sistemas de eficiencia energética elevada (por ejemplo: geotermia, solar).
BIENESTAR TÉRMICO
Observando el diagrama siguiente, que representa la curva de distribución ideal del calor, se nota que la solución que más se le acerca es la que utiliza las instalaciones de calefacción por suelo radiante. Esto porque el cuerpo humano advierte una sensación de bienestar cuando la temperatura del ambiente es de unos 22/23°C a la altura de los pies y de algunos grados menos a la altura de la cabeza.
Otros beneficios dependen de la presencia de una amplia superficie radiante de baja temperatura y al hecho de que el 50% de la distribución del calor se verifica por irradiación.
VENTAJA ESTÉTICA
Las ventajas que comportan la disponibilidad de un espacio sin elementos fijos como radiadores y ventiladores-convectores son bastante evidentes: un espacio que se puede aprovechar al máximo visto la ausencia de vínculos decorativos y que garantizan soluciones estéticas que mejoran enormemente el espacio.
HIGIENE
Otra prerrogativa del sistema por suelo radiante es la ausencia de combustión del polvillo atmosférico, situación tradicional que, con los sistemas clásicos, puede provocar la irritación de las vías respiratorias. En este caso, la circulación de los polvos está determinada por los movimientos de convección que calientan primero el aire del techo y seguidamente el aire a la altura de la persona. Además, con el sistema de calefacción por suelo radiante no se forman zonas húmedas con la consiguiente proliferación de bacterias y mohos.
AHORRO DE ENERGÍA
Respecto a las instalaciones clásicas y con la misma temperatura ambiente, las instalaciones con sistema de calefacción por suelo radiante obtienen un ahorro de energía del 15-20%. Los motivos de este resultado dependen principalmente de los factores siguientes:
• temperatura del fluido baja;
• amplia superficie radiante;
• menor intercambio térmico del panel con las paredes frías.
En los edificios muy grandes como naves, centros comerciales, iglesias, donde los espacios son muy altos, el hecho de tener una superficie radiante que distribuye el calor desde abajo hacia arriba facilita alcanzar la temperatura deseada a la altura de la persona, o bien solamente donde es necesario. Sustancialmente, el confort del ambiente se suma a la ventaja de evitar un derroche de energía producido por la estratificación del calor hacia la parte alta.
INTEGRACIÓN DE SISTEMAS MUY EFICACES
El uso de agua a baja temperatura contribuye a que el sistema de calefacción por suelo radiante se convierta en la solución que mejor se integra con los sistemas de producción de agua caliente de elevada eficiencia energética, como los sistemas solares térmicos, las bombas de calor geotérmicas, y también con la clásica caldera de condensación.